Robôs humanoides são um daqueles sonhos que parecem estar sempre ao nosso alcance. A Boston Dynamics tem o robô Atlas, a Tesla está investindo na robótica, enquanto empresas como Mercedes, Amazon e BMW estão testando robôs para uso industrial. No entanto, todos esses robôs são muito caros e operam em ambientes controlados. Em casa, eles ainda estão longe de serem uma realidade.
A Apple pode mudar isso. Mark Gurman, da Bloomberg, informou que seus projetos de robótica estão sob a responsabilidade do ex-funcionário do Google, John Giannandrea, que foi responsável pela Siri e, por um tempo, pelo Apple Car. Com o projeto do carro cancelado, o Vision Pro lançado e a “Apple Intelligence” a caminho, será essa a próxima grande novidade?
Segundo Gurman, qualquer robô humanoide da Apple está a pelo menos uma década de distância. Ainda assim, ideias mais simples podem estar mais próximas – como um robô menor que pode segui-lo ou algo como uma grande tela de iPad em um braço robótico que se emociona junto com o chamador do outro lado da linha, com acenos de cabeça e outros gestos.
No entanto, um robô móvel é complicado; o que a Apple faria com um robô doméstico que me segue? Vai tocar música? Terá rodas ou caminhará? Esperará que eu fale com Ajax ou SiriGPT, ou como a empresa chama seu chatbot? Ou, dado o suposto acordo da Apple com a OpenAI, algum outro chatbot?
Aliás, qual será sua forma? Ele voará? Terá rodas? Será uma bola? Posso chutá-lo?
Seu formato será tão importante quanto sua inteligência. As casas têm escadas, móveis que às vezes se movem, roupas no chão, animais de estimação que atrapalham e crianças que deixam suas coisas espalhadas. Portas que ontem abriram ou fecharam perfeitamente podem não funcionar hoje porque choveu. Uma remodelação aleatória da cozinha há 20 anos pode significar que a porta da sua geladeira bate no canto da parede perto da escada. Mas eu divago.
Com base nos poucos detalhes que surgiram, as ideias de robótica da Apple parecem seguir a tendência dos charmosos bots inovadores que temos visto ultimamente.
Um exemplo recente é o conceito Bot Handy da Samsung, que se parece com um aspirador robô com uma haste na parte superior e um único braço articulado, destinado a realizar tarefas como recolher objetos ou organizar a louça. Há também o lindo bot de bola chamado Ballie, que a Samsung exibiu em alguns shows da CES. A última iteração segue seus humanos e vem com um projetor que pode ser usado para filmes, videochamadas ou entreter o cachorro da família.
Enquanto isso, o robô doméstico de US$ 1.600 da Amazon, com um tablet no lugar do rosto, o Astro, ainda está disponível apenas por convite. É charmoso, com uma estética chique de computador Compaq do final dos anos 90, mas não está claro se é mais funcional do que algumas câmeras com fio baratas e um Echo Dot.
A LG afirma que seu Q9 “AI Agent” é um controlador doméstico inteligente itinerante que pode adivinhar seu humor e tocar música com base em como ele supõe que você está se sentindo. Sou muito cético em relação a isso, mas ele tem uma alça e adoro uma peça de tecnologia com uma alça integrada.
Ainda quero um futuro de ficção científica repleto de assistentes domésticos robóticos que nos salvem das tarefas mundanas, permitindo-nos fazer as coisas divertidas que preferiríamos. Mas nem todos vivemos na morada imaculada e ordenada apresentada no vídeo Ballie da Samsung ou nos vídeos que a Apple produz mostrando seu hardware em espaços pessoais. Muitas casas normais são antros de caos que confundem robôs, e as empresas de tecnologia terão dificuldade em contabilizar isso ao criar robôs projetados para nos seguir ou realizar tarefas de forma autônoma.
Existem outros caminhos a seguir. Veja a Ring Always Home Cam, que será muito barulhenta a julgar pelos vídeos de demonstração, mas também pode ser útil e até boa. Deixando de lado as implicações não insignificantes de privacidade por um momento, parece-me promissora principalmente por causa da mobilidade e por ter sido projetada apenas para ser uma câmera de segurança de patrulha.
Esse tipo de funcionalidade focada significa que ela é previsível, e é isso que faz com que dispositivos e acessórios de propósito único funcionem. Depois de algumas experiências, meus alto-falantes inteligentes estão onde me ouvem de forma consistente ou são mais úteis, e posso colocar meus aspiradores robóticos em salas que sei que manterei limpas o suficiente para que não fiquem presos ou quebrem alguma coisa (geralmente).
Os aspiradores robôs que tenho – o Eufy Robovac L35 e um Roomba j7 – fazem um bom trabalho, mas às vezes precisam ser resgatados quando encontram os brinquedos pegajosos do meu gato ou comem um clipe de papel (que de alguma forma está sempre no chão, embora eu nunca realmente precise de um ou saiba onde os guardo).
Tenho um filho, e preparar o caminho para os robôs nas outras partes da casa só adiciona mais trabalho. Isso é bom para mim, pois as duas salas sob sua responsabilidade são as que mais precisam ser aspiradas, então eles ainda estão resolvendo um problema, mas isso aponta para os obstáculos mais amplos que os produtos robóticos enfrentam.
E não está claro se a IA pode resolver esses problemas. Um artigo de opinião do New York Times apontou recentemente que, apesar de toda a preocupação com a tecnologia no último ano e meio, a IA generativa não provou ser melhor na criação de texto, imagens e música do que “um robô a vácuo medíocre que faz um trabalho aceitável.”
Dado o boom da IA generativa e os rumores de que a Apple está trabalhando em um HomePod com tela, um display inteligente alegre e estacionário que obsequiosamente vira a tela para me encarar o tempo todo parece, pelo menos vagamente, dentro das capacidades da empresa. Mover-se dentro de casa e interagir com objetos é um problema mais complicado, mas empresas como Google e Toyota obtiveram sucesso usando abordagens generativas de treinamento de IA para robôs que “aprendem” a fazer coisas como preparar o café da manhã ou classificar itens rapidamente com pouca ou nenhuma programação explícita.
Passarão anos, talvez até décadas, até que a Apple ou qualquer outra empresa possa nos trazer algo além de robôs desajeitados e meio úteis que tropeçam em nossas casas, sendo estranhos, frustrantes ou quebrados. Caramba, as companhias telefônicas ainda nem descobriram como fazer notificações que não arruínem nossa existência coletiva. Elas têm um trabalho difícil em casas como a minha, onde estamos a apenas uma semana movimentada de pilhas de lixo se acumulando como montes de neve, prontos para arruinar o dia de algum pobre robô.
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